Liberamente tradotto da Lessons from Church history and past plagues, di Tim Dippie.

Vale sempre la pena guardare indietro alla storia della chiesa per imparare come la chiesa ha risposto alle crisi in passato. L’anno scorso ho scritto di alcune lezioni di Spurgeon sul Coronavirus. Spurgeon ha prestato servizio durante un’epidemia di colera che ha avuto un tasso di mortalità del 12,8% in alcune parti di Londra, ben superiore a quello che stiamo vedendo oggi dal Coronavirus.

David Robinson ha scritto un eccellente articolo sull’Assistenza sanitaria nella Chiesa Primitiva, che esamina come i cristiani risposero alla peste di Cipriano. Sebbene la maggior parte di coloro che ne avevano i mezzi fosse fuggita dalle zone colpite, Cipriano incoraggiò i cristiani a restare e ad occuparsi degli altri. Lo fecero con un grande rischio personale, guadagnandosi rispetto e facendo convertiti come risultato.

Vale anche la pena guardare ai Puritani e la Peste.

La testimonianza della Chiesa nella Grande Peste

La grande peste di Londra nel 1665-1666 uccise oltre 100.000 persone. Era circa un quarto dell’intera popolazione di Londra all’epoca e circa un terzo delle persone nelle zone più colpite. [1] Tutti conoscevano personalmente persone che erano morte. Poche famiglie e poche strade non furono colpite. La morte era ovunque. Il coronavirus non è niente in confronto: 100.000 morti nel Regno Unito oggi sono meno dello 0,2% della popolazione. Certo, ogni singolo è una tragedia, ma la mortalità di oggi impallidisce rispetto alla peste.

Walter Bell, nel suo classico libro The Great Plague, scrive esplicitamente sul ruolo svolto dalle chiese in quella pandemia estremamente mortale:

“Nella disperazione causata, quando la vita di nessuno era al sicuro per un giorno e le prospettive si facevano sempre più oscure, la gente si rivolgeva avidamente alle consolazioni della religione. Hanno dato l’ultima, l’unica speranza. Le porte chiuse e gli altari desolati delle chiese cittadine erano deplorevoli testimoni di un dovere abbandonato; ma altre erano aperti, e le persone che rimanevano in libertà vi si accalcavano per adorare. Il problema che le chiese si trovavano a dover affrontare era di sconcertante difficoltà. Ogni congregazione era un pericolo, minacciando di diffondere ancora di più e di aumentare la peste, ma impedire l’adorazione in un momento simile era impossibile“. [2]

Notate la potente testimonianza di rischiare la vita per aprire le chiese al culto. Il messaggio proclamato da tale azione era che vale la pena rischiare l’adorazione. Successivamente Bell commenta: “Nessuna chiesa aperta era a corto di adoratori”.[3]

Sono stati gli anticonformisti i veri eroi qui:

“I ministri non-conformisti espulsi dai loro lavori ebbero il coraggio di riprendere apertamente i loro ministeri. Decisero nella loro coscienza che nessuna obbedienza alle leggi dell’uomo poteva giustificarli nel trascurare le anime e i corpi degli uomini in tale condizioni estreme. Entravano nei pulpiti abbandonati per predicare alla gente che si accalcava intorno a loro, visitavano i malati, ed entravano, portando sollievo, nelle case chiuse in cui pochi altri osavano entrare “. [4]

Questa potente testimonianza ha avuto conseguenze che durano fino ai giorni nostri:

“La Grande Peste ha avuto un effetto permanente nella nostra storia, di enorme significato. Non dobbiamo trascurarlo, poiché ha ampiamente influenzato la vita e il pensiero inglese. La Grande Peste ha stabilito la non conformità inglese. … La libertà di predicare apertamente il Vangelo, libertà per cui questi uomini lottarono e vinsero, quando nessuno osò sopprimerli, ha preso una così profonda dimora nella coscienza pubblica, che da allora in poi né dalla guardia dei soldati né dall’imprigionamento delle congregazioni è stata possibile contenerla”. [5]

Notate il coraggio di questi ministri. Notate la loro convinzione. Notate il rispetto che hanno guadagnato e l’eredità di cui beneficiamo ancora oggi.

Dove si trovano oggi questi coraggiosi ministri del Vangelo? Quei ministri anticonformisti avrebbero inveito nel modo più schiacciante contro chiunque avesse affermato che fosse più amorevole non tenere riunioni di chiesa o non visitare i malati e i soli. Non importa quale sia la legge del paese, non sarebbe stato impedito loro di prestare servizio ai loro vicini.

Il ministero cristiano vale il rischio

La testimonianza della storia della chiesa è che i veri cristiani hanno sempre servito con coraggio i malati e i morenti in tempi di peste. Sebbene i rischi fossero reali, si sentivano obbligati a condividere l’amore di Cristo in modi molto pratici, inclusa la preghiera e la predicazione. Le chiese di solito hanno acquisito influenza durante i periodi di peste grazie alla loro coraggiosa e sacrificale testimonianza.

Gli apostoli hanno rischiato tutto per il vangelo. Sarebbe stato molto più facile restare a casa. I missionari nel corso della storia della chiesa hanno corso grandi rischi per diffondere il Vangelo. Molti hanno dato la vita, soccombendo a malattie non familiari in climi stranieri. Quei cristiani che non hanno temuto per la loro vita, ma hanno continuato a servire gli ammalati e i soli in tempi di peste, sono diventati gli eroi della storia della Chiesa. Lo stesso sarà vero per questa generazione.

Una pandemia di paura

Il coronavirus ha creato una pandemia di paura, alimentata ogni giorno dalle notizie e dai messaggi del governo. Il governo britannico ha recentemente dovuto interrompere la pubblicità che affermava che chi faceva jogging e chi portava a spasso i cani era “altamente probabile che avesse il Covid”. Questa affermazione è stata segnalata alla Advertising Standards Authority poiché è molto più probabile che un jogger o runner non abbia affatto il Covid. Lo scopo della pubblicità era chiaramente di carattere allarmistico.

I tre autori accademici del libro di recente pubblicazione, The Price of Panic, scrivono:

“La nostra paura del coronavirus ha fatto ciò che nessuna vera guerra, depressione, terrore o malattia aveva mai fatto prima. Non ha solo svuotato hotel e aeroplani. Ha chiuso il calcio professionistico, il basket e le Olimpiadi estive. Ha chiuso scuole, aziende e chiese. Ha tenuto rannicchiati nelle loro case per mesi persone sane con rischio quasi zero di morte ” [6]

È la paura che ha fatto questo. Non il virus stesso. Ma quante volte la Bibbia ci comanda di non temere? Dobbiamo ricordare che “Dio non ci ha dato uno Spirito di paura” (2 Tim 1:7). Qualunque paura possiamo avere non viene da Dio. I cristiani non dovrebbero mai essere motivati ​​dalla paura. I cristiani sono istruiti a essere audaci e coraggiosi. Infatti, i “codardi” sono elencati tra coloro che sono esclusi dalla Nuova Gerusalemme in Apocalisse 21:8.

È impossibile essere coraggiosi se non ci sono rischi. Solo quando i rischi sono reali possiamo essere davvero coraggiosi. Pertanto, il rischio di contrarre o trasmettere il virus è un’opportunità per dimostrare coraggio. Questo non vuol dire che non dovremmo prendere precauzioni ragionevoli. Ma il fedele ministero cristiano non sarà mai ostacolato dalla paura. In qualsiasi decisione su cosa fare o non fare, la paura non dovrebbe essere il fattore decisivo. Dobbiamo chiederci qual è la cosa coraggiosa, piena di fede e amorevole da fare?

Cosa diranno di noi gli storici futuri?

Quando guardiamo indietro alle risposte dei cristiani alle piaghe del passato, dovremmo essere ispirati dal loro coraggio e dalla loro convinzione. I rischi del Coronavirus sono nulla rispetto a quanto hanno affrontato le precedenti generazioni di cristiani. In che modo la nostra generazione di cristiani passerà alla storia della Chiesa?

[1] Walter George Bell, The Great Plague in London (London: Folio Society, 2001), xi.

[2] Ibid., 126.

[3] Ibid., 127.

[4] Ibid., 128.

[5] Ibid., 130.

[6] Douglas Axe, William M. Briggs e Jay W. Richards, The Price of Panic: How the Tyranny of Experts Turned a Pandemic into a Catastrophe (Regnery Publishing, 2020), xvii.