Per secoli, il dibattito sulla salvezza è stato il divario definitivo tra cattolici romani e protestanti. I protestanti hanno storicamente criticato la Chiesa cattolica per aver insegnato ciò che percepiscono come salvezza per opere, contrapponendola al loro grido di battaglia di salvezza per sola grazia, attraverso la sola fede. Questo abisso dottrinale è stato cementato durante la Riforma, con Martin Lutero che ha dichiarato la sola fide come il cuore del Vangelo. Tuttavia, uno sguardo più attento rivela un problema più sottile in gioco. Molti protestanti, in particolare evangelici e credenti riformati, affermano la frase spesso attribuita a Giovanni Calvino:

“Siamo salvati per sola fede, ma la fede che salva non è mai sola.”

Questa qualificazione introduce le opere come prova di salvezza, riecheggiando una visione della salvezza orientata a un processo graduale, che si allinea più alla teologia cattolica romana di quanto spesso riconosciuto. Un esame più attento delle basi della soteriologia sostenute da cattolici romani, calvinisti e arminiani rivela un terreno comune significativo. Tutte e tre le tradizioni affermano che la salvezza è per grazia di Dio e la vedono come un processo piuttosto che un evento una tantum. Inoltre, l’enfasi che calvinisti e arminiani pongono sulla perseveranza e sulle buone opere li allinea più vicino alla teologia cattolica di quanto possano realizzare.

Pertanto, l’analisi qui intrapresa metterà in discussione se tali visioni sostengano realmente il principio della sola fide , contrapponendole alla prospettiva distinta della teologia della Grazia Gratuita, che abbraccia pienamente la salvezza come un atto di fede una tantum e senza condizioni.

La salvezza è interamente per grazia

Cattolici, calvinisti e arminiani sostengono tutti la verità fondamentale che la salvezza inizia e finisce con la grazia di Dio. Mentre ogni tradizione lo articola in modo diverso, l’affermazione centrale rimane la stessa: l’umanità non può salvare se stessa.

Chiesa cattolica romana

La Chiesa cattolica insegna inequivocabilmente che la salvezza è un dono di grazia. Il Concilio di Trento ha dichiarato:

“Se qualcuno afferma che l’uomo può essere giustificato davanti a Dio dalle sue opere, compiute con le sole forze umane, o con il solo insegnamento della legge, senza la grazia divina meritata da Gesù Cristo: sia anatema.”

(Concilio di Trento, Sessione 6, Canone 1)

Nella teologia cattolica, lo sforzo umano non gioca alcun ruolo nell’iniziare la giustificazione. Invece, la grazia è data liberamente, specialmente attraverso i sacramenti. Le opere, lungi dal guadagnare la salvezza, sono i frutti della grazia che opera nel credente.

Calvinismo

Il Calvinismo pone inoltre la grazia di Dio in primo piano. La Confessione di fede di Westminster insegna:

“La fede, vale a dire accogliere Cristo ed appoggiarsi alla Sua giustizia, è l’unico strumento della giustificazione. Essa, però, nella persona giustificata, non rimane solitaria, ma è sempre accompagnata da tutte le altre grazie salvifiche; né essa è una fede morta, ma opera per mezzo dell’amore”. (WCF, XI.2)

La giustificazione è interamente opera di Dio (monergismo) e le buone opere sono prova di vera fede, non un mezzo per guadagnarsi la salvezza.

Arminianesimo

Allo stesso modo gli arminiani affermano la salvezza per grazia. Negli articoli della Rimostranza si afferma:

“Che questa grazia di Dio è l’inizio, la continuazione e il compimento di ogni bene, perfino nella misura in cui l’uomo rigenerato stesso, senza questa grazia che precede o assiste, risveglia, segue e coopera, non può né pensare, né volere, né fare il bene, né resistere ad alcuna tentazione del male.” (Articolo IV)

Sebbene gli arminiani sottolineino l’importanza del libero arbitrio umano, insegnano fermamente che la salvezza è iniziata e sostenuta dalla grazia di Dio.

La salvezza come processo

Nonostante le differenze teologiche, tutte e tre le tradizioni concepiscono la salvezza non semplicemente come un evento una tantum, ma come un processo continuo che comprende giustificazione, santificazione e, infine, glorificazione.

Chiesa cattolica romana

La teologia cattolica vede la salvezza come un percorso. La giustificazione iniziale avviene al battesimo, ma la santificazione continua per tutta la vita. Il Catechismo della Chiesa Cattolica (CCC) spiega:

«La giustificazione stabilisce la collaborazione tra la grazia di Dio e la libertà dell’uomo. Da parte dell’uomo essa si esprime nell’assenso della fede alla parola di Dio che lo chiama alla conversione, e nella cooperazione della carità alla mozione dello Spirito Santo, che lo previene e lo custodisce» (CCC 1993) .

I sacramenti, in particolare l’Eucaristia e la penitenza, sono essenziali in questo processo continuo, sostenendo il credente nella grazia.

Calvinismo

Sebbene i calvinisti parlino della giustificazione come di un atto una tantum, affermano anche che la salvezza implica un processo di santificazione che dura tutta la vita. Giovanni Calvino scrisse:

“Cristo non giustifica nessuno che non santifichi. Queste benedizioni sono inseparabili.” (Istituzioni della religione cristiana, III.16.1)

La perseveranza dei santi garantisce che i veri credenti cresceranno in santità fino alla glorificazione, rendendo la salvezza un processo oltre che un evento.

Arminianesimo

Allo stesso modo, gli arminiani sostengono che la salvezza è dinamica. Mentre la giustificazione iniziale è per grazia mediante la fede, il credente deve continuare nella fede per rimanere nella grazia di Dio. Jacobus Arminius ha sottolineato la necessità della perseveranza:

“Perché nessuno è in Cristo, se non permane in lui.” (Opere di Arminio, Vol. II, Disputa 11)

Questo processo non è automatico, ma richiede una continua cooperazione con la grazia di Dio.

Sola fide compromessa?

Sia i calvinisti che gli arminiani affermano di sostenere la “sola fede” (sola fide), ma la loro enfasi sulla perseveranza e sulle buone opere li avvicina alla teologia cattolica più di quanto possano ammettere.

Calvinismo: fede e perseveranza

I calvinisti sostengono che la perseveranza nella fede e nelle buone opere è la prova necessaria della salvezza. Tuttavia, ciò crea una tensione pratica. Se la certezza della salvezza richiede perseveranza, il credente deve valutare le proprie opere per confermare che la propria fede è genuina. In pratica, ciò sposta l’attenzione dalla sola fede a una dinamica fede-opere simile alla teologia cattolica.

Arminianesimo: sicurezza condizionale

Gli arminiani insegnano che un credente può perdere la salvezza attraverso un’infedeltà persistente. Questa sicurezza condizionale rispecchia l’idea cattolica che il peccato mortale può rompere lo stato di grazia di una persona. Entrambe le tradizioni richiedono una cooperazione attiva con la grazia per conservare la salvezza di Dio.

Paralleli cattolici

La teologia cattolica afferma apertamente questa relazione tra fede e opere, descrivendo le opere come frutto della grazia. Laddove i protestanti esitano ad ammettere un modello sinergico di salvezza, la Chiesa cattolica lo insegna esplicitamente:

«Mossi dallo Spirito Santo e dalla carità, possiamo allora meritare per noi stessi e per gli altri le grazie necessarie alla nostra santificazione, all’aumento della grazia e della carità e al conseguimento della vita eterna» (CCC 2010) .

Si dice, tuttavia, che questo merito dipenda interamente dalla grazia precedente di Dio, allineandosi strettamente con la perseveranza calvinista e la condizionalità arminiana.

Il cuore del problema

Il vero punto di tensione tra cattolicesimo romano e protestantesimo emerse con la risposta cattolica romana alla Riforma: il Concilio di Trento. Il canone specifico che ha definito questa divisione è il Canone 11 della sesta sessione del Concilio, che afferma:

Se qualcuno afferma che gli uomini sono giustificati o per la sola imputazione della giustizia del Cristo, o con la sola remissione dei peccati, senza la grazia e la carità che è diffusa nei loro cuori mediante lo Spirito Santo e inerisce ad essi; o anche che la grazia, con cui siamo giustificati, è solo favore di Dio: sia anatema.

Questo è il punto. Il protestantesimo, almeno in linea di principio, afferma che la giustificazione avviene tramite la sola imputazione della giustizia di Cristo. La Chiesa cattolica romana, tuttavia, lo rifiuta, concludendo—giustamente (sì, giustamente)—che tale posizione implica che una persona, una volta giustificata, potrebbe letteralmente fare qualsiasi cosa e rimanere comunque salvata. Come dimostrerò tra poco, questo è esattamente ciò che la Teologia della Grazia Gratuita insegna correttamente (sì, correttamente).

Tuttavia, mentre il protestantesimo afferma “tecnicamente” la giustificazione come un evento una tantum basato sull’imputazione della giustizia di Cristo al credente, la realtà è più sfumata. Chiedetelo a un protestante a caso, evangelico o meno, e probabilmente affermerà tale verità. Tuttavia, a un esame più attento, si scopre che molti hanno una visione coerente con ciò che Giovanni Calvino scrisse in risposta al Canone 11 della sesta sessione del Concilio di Trento:

Vorrei che il lettore capisse che ogni volta che in questa questione menzioniamo solo la fede, non stiamo pensando a una fede morta, che non opera per amore, ma stiamo ritenendo che la fede sia l’unica causa della giustificazione. (Galati 5:6; Romani 3:22)  È quindi solo la fede che giustifica, e tuttavia la fede che giustifica non è sola: proprio come è solo il calore del sole che riscalda la terra, e tuttavia nel sole non è solo, perché è costantemente unito alla luce.

La risposta di Calvino, plasmata da un’interpretazione errata della lettera di Giacomo ereditata da Agostino e ancora oggi diffusa tra gli evangelici, offre essenzialmente una non-risposta al Canone 11. Affermare che la giustificazione è per sola fede, ma che la fede giustificante non esiste mai senza opere probatorie, significa affermare tacitamente la posizione cattolica: “nessuno dirà mai che gli uomini sono giustificati dalla mera imputazione della giustizia di Cristo”.

Calvino, vincolato dai suoi limiti umani come molti cristiani nel corso dei secoli e persino oggi, non riuscì a proclamare con audacia la piena verità della Scrittura: che ogni credente giustificato, anche se cade nell’infedeltà, non sarà mai abbandonato da Cristo. La promessa di Cristo ai suoi rimane incrollabile.

Grazia Gratuita: vera espressione della Sola Fide

La teologia della Grazia Gratuita rappresenta una comprensione distintiva della salvezza che si attiene fermamente al principio di sola fide, la salvezza per sola fede. A differenza delle visioni cattoliche, calviniste o arminiane, che implicano condizioni o prove legate alla perseveranza o alle opere, la Grazia Gratuita insiste sul fatto che la salvezza eterna dipende esclusivamente da un atto di fede una tantum in Gesù Cristo, senza alcun riferimento alla santificazione o alle opere in corso.

Salvezza per sola grazia

Mentre tutte le tradizioni affermano la salvezza per grazia, la teologia della Grazia Gratuita afferma in modo unico che la vita eterna è concessa nel momento in cui si ripone fede in Gesù Cristo, senza alcuna condizione legata alla perseveranza o alla produzione di frutto.

Le teologie cattolica, calvinista e arminiana spesso confondono giustificazione e santificazione, suggerendo che una mancanza di trasformazione visibile mette in discussione la salvezza. La teologia della Grazia Gratuita separa queste dottrine, affermando che:

  • La giustificazione è un evento unico, basato interamente sulla fede (Efesini 2:8-9 ).
  • La santificazione è un processo di discepolato separato e duraturo, che comporta ricompense e comunione con Dio, ma non sicurezza eterna.

I teologi della Grazia Grauita fanno appello a versetti come Giovanni 5:24 :

«Chi ascolta la mia parola e crede a colui che mi ha mandato, ha vita eterna e non va incontro al giudizio, ma è passato dalla morte alla vita».

Ciò garantisce al credente la vita eterna nel momento della fede, senza richiedere alcuna prova o perseveranza successiva.

La salvezza in un instante, non come processo

La teologia della Grazia Grauita rifiuta la nozione che la salvezza sia un processo continuo. Sostiene che:

• La giustificazione è un’azione compiuta con risultati permanenti (Giovanni 10:28-29).

• Il discepolato e la santificazione, pur essendo auspicabili, non sono automatici e non influiscono sulla posizione sicura del credente in Cristo.

Ciò contrasta nettamente con:

• Il cattolicesimo, che lega la vita eterna alla cooperazione continua con la grazia.

• Il calvinismo, che richiede la perseveranza come prova di salvezza.

• L’arminianesimo, secondo il quale la mancata perseveranza può comportare la perdita della salvezza.

La teologia della Grazia Gratuita afferma che la crescita spirituale e le buone azioni, sebbene incoraggiate, non sono condizioni per la salvezza. Come spiega Zane Hodges, “La fede non guarda alla propria prestazione, ma alla prestazione di Cristo”.

Sola Fide nella sua forma più pura

Le prospettive cattolica, calvinista e arminiana introducono tutte requisiti o prove che indeboliscono il principio della Sola Grazia attraverso la Sola Fede. La teologia della Grazia Gratuita evita questa trappola insegnando che:

• Le opere sono completamente escluse dall’equazione della salvezza, anche come prova (Romani 4:5).

• La sola fede è sufficiente per la vita eterna, come dimostra il ladro sulla croce (Luca 23:42-43).

Ciò sfida le altre tradizioni principali:

• Il cattolicesimo lega esplicitamente la giustificazione alle opere (anche se attraverso la grazia).

• Il calvinismo, richiedendo la perseveranza come prova, crea ansia riguardo alla salvezza e rischia di far dipendere la fede da prestazioni osservabili.

• L’arminianesimo, subordinando la salvezza alla fedeltà continua, pone il peso della sicurezza eterna sullo sforzo umano.

La teologia della Grazia Gratuita critica questi approcci come compromettenti la sufficienza dell’opera compiuta da Cristo. La salvezza eterna, secondo la Grazia Gratuita, si basa unicamente sulla promessa di Gesù:

“Chi crede in me ha vita eterna.” ( Giovanni 6:47 )

Pertanto, si sostiene la sola fide nel suo senso più radicale e biblico. Insegnando che solo la fede assicura la vita eterna, si evitano le insidie ​​di aggiungere condizioni fallibili o prove insufficienti alla giustificazione. A differenza di Cattolicesimo, Calvinismo e Arminianesimo, la Grazia Gratuita offre la completa garanzia della salvezza, radicata nelle promesse di Cristo piuttosto che nelle prestazioni umane.

Conclusione

Lungi dall’essere nettamente divise, le visioni cattoliche, calviniste e arminiane sulla salvezza condividono profonde somiglianze. Tutte affermano che la salvezza è un dono della grazia di Dio, la vedono come un processo continuo e riconoscono la necessità della fede e delle buone opere. Ironicamente, nonostante le loro affermazioni di sola fide, sia i calvinisti che gli arminiani introducono condizioni relative alla perseveranza, allineandole più da vicino con l’enfasi cattolica sulla cooperazione con la grazia. Questi elementi condivisi dovrebbero sfidare gli evangelici a riconsiderare la tendenza a etichettare rapidamente i cattolici come non cristiani.

Molti nello spettro cristiano non riescono a distinguere tra giustificazione (un evento passato garantito dalla sola fede), santificazione (un processo presente di crescita spirituale) e glorificazione (una promessa futura di perfezione). Questa fallacia di conflazione porta a vedere la salvezza come un processo continuo piuttosto che riconoscere che la vita eterna è un dono una tantum ricevuto tramite la fede in Cristo.

Pertanto, mentre crediamo che la dottrina cattolica contenga gravi errori, lo stesso vale per l’arminianesimo e il calvinismo. Tuttavia, è fondamentale distinguere tra culti pseudo-cristiani e coloro che affermano verità ortodosse su Gesù: che egli è il Cristo, il Figlio di Dio, morto e risorto corporalmente per la salvezza di coloro che credono in lui. A differenza delle sette, la Chiesa cattolica romana si attiene a queste verità fondamentali. Se desideriamo correggere i loro errori dottrinali, dobbiamo iniziare da questo fondamento condiviso, proprio come facciamo quando ci relazioniamo con arminiani e calvinisti.